자동차는 수만개의 부품으로 이루어져 있다. 그러나 아무리 좋은 부품만을 이용하여 자동차를 만들더라도 성능이 좋은 자동차가 되지는 않는다. 좋은 자동차를 설계하기 위해서는 자동차의 성능 요구조건에 대한 정확한 이해가 필요하다. 또한 자동차의 각 부품은 소비자가 원하는 성능기준에 맞추어서 설계가 이루어져야 한다. 이 과목에서는 자동차라는 시스템으로서 차량의 성능의 장단점을 판단할 수 있는 기준을 이해하고 그 기준에 따른 각 부품의 역할 및 설계방법을 공부한다. 자동차의 설계는 수 많은 분야에서 복합적으로 이루어지나 본 과목에서는 차량의 운동 및 승차감을 설계의 주관심 분야로 다룬다.